HTTP是一個客戶端和服務器端請求和應答的標準（TCP）?？蛻舳耸墙K端用戶，服務器端是網站。通過使用Web瀏覽器、網絡爬蟲或者其它的工具，客戶端發起一個到服務器上指定端口（默認端口為80）的HTTP請求。（我們稱這個客戶端）叫用戶代理（user agent）。應答的服務器上存儲著（一些）資源，比如HTML文件和圖像。（我們稱）這個應答服務器為源服務器（origin server）。

在用戶代理和源服務器中間可能存在多個中間層，比如代理，網關，或者隧道（tunnels）。盡管TCP/IP協議是互聯網上最流行的應用，HTTP協議并沒有規定必須使用它和（基于）它支持的層。 事實上，HTTP可以在任何其他互聯網協議上，或者在其他網絡上實現。HTTP只假定（其下層協議提供）可靠的傳輸，任何能夠提供這種保證的協議都可以被其使用。

通常，由HTTP客戶端發起一個請求，建立一個到服務器指定端口（默認是80端口）的TCP連接。HTTP服務器則在那個端口監聽客戶端發送過來的請求。一旦收到請求，服務器（向客戶端）發回一個狀態行，比如"HTTP/1.1 200 OK"，和（響應的）消息，消息的消息體可能是請求的文件、錯誤消息、或者其它一些信息。

HTTP使用TCP而不是UDP的原因在于（打開）一個網頁必須傳送很多數據，而TCP協議提供傳輸控制，按順序組織數據，和錯誤糾正。

通過HTTP或者HTTPS協議請求的資源由統一資源標示符（Uniform Resource Identifiers）（或者，更準確一些，URLs）來標識。